富士市 太極拳「眠り猫」 古式太極拳、教室・グループ・出張・個人指導

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　太極拳の個別指導をして3ヶ月くらいの生徒さんです。６０代の方で、時々膝の痛みがありました。見てわかる程の強い膝の変形は無い方でした。
　その生徒さんは、太極拳の型はそこそこの練習でしたが、気功は結構真面目に取り組んでいました。
気功の練習は少しだけ膝を曲げて立ちます。呼吸の訓練も大事ですが、気功においては、余分な力を抜いて正確な形をとって動く事が大切です。そうしていると、身体の中で重力に対する垂直な軸がしっかりしてきます。柔らかく立っていても、しっかり大地に根ざした立ち方になります。ちょっと見ると気功の練習は、腕だけしか動かしていないように見えるのですが、実際には正確な姿勢を保つ為に、体中の筋が少しずつ動いています。そうやって筋肉のバランスや姿勢を正して、身体の中を整える事で呼吸も深く楽にできるようになります。そして、気の動く感覚も分かるようになります。

　立ち方が良くなって膝・足への重心のかかり方が改善して、また全身の気血の巡りが良くなってきた結果、この方は膝の痛みが良くなったようです。特に膝を意識した訓練をしなくても、地道な練習を重ねる事で、身体の中で悪かった所の痛みが改善した例でした。
  

　太極拳を始めると、色々と良い事があります。まず、姿勢が良くなります。歩き方もきれいになってきます。肩こりや腰痛が改善します。生理痛などで月に1度辛い思いをしていた人は、かなり楽になります。
　そして何よりも良いのが、自分の身体についての１つの基準が得られるという事です。バレエや歴史のある武術をしている方は、１つ１つの動作について厳しく教え込まれます。行儀作法などを習っている方も、立ち居振る舞いについて厳しくしつけられることでしょう。
　しかし、一般的には専門的にスポーツをしている方でも、立ち方歩き方等、基本的な動作について、それ程厳しい教えを受ける事は稀です。
　太極拳では、立ち方1つにしても、足の裏へ体重のかけ具合から、足の指の使い方、頭の位置、背骨や骨盤の状態まで、かなり厳しく訓練を要求されます。そして、動く時にも、手の上げ下げについても、足の踏み出し方についても、高い要求がされます。呼吸や意識の持ち方についても、同様に様々な要求があります。もちろん、それらの事は順番を負って少しずつ出来るように稽古を積んでいきます。
　太極拳は見てわかる以上の事が、身体の中や意識の中で行われています。そうしたこともあって、あのようにゆっくり動いているのです。今まで使ってきた日常生活レベルの動きを止めて、全く新しいシステムで動くように訓練を繰り返していくのです。ですから、早く動けるものではありません。

　そうして稽古を続けているうちに、自分の身体が理論化されてきます。物指しというか、１つの基準が出来てくるのが分かります。そうすると、人の動きを見ても多くのことが分かります。例えば、変形性膝関節症の人の歩き方は，Ｏ脚であり、体重が足の外側、特に踵よりにかかっています。つま先と膝の方向が一致していない事もあります。太極拳では、体重は足の裏全体にかけつつも、特に親指の付け根に集まるようにしています。踵もつま先側も含めて足全体が地に沈むようにしているのですが、その中心が親指の付け根という事です。誤解の無いように補っておきますと、重心はそのように沈めつつ、身体そのものは、薄氷の上にあるように上から吊り上げている状態を保っています。これは少し難しいのですが、型稽古と站樁を適切に行う事で、誰でも可能な状態です。

　このように自分の身体の使い方が理論と実際で分かっていますので、変形性膝関節症の人がどのように歩けば、痛みが軽減できるか分かるわけです。また変形性膝関節症の人には太極拳は良い効果を与えます。最近ではそうした事が論文でも発表されています。変形性膝関節症の人は、適正体重と、下肢の筋力増強が求められます。太極拳を行う事で膝が楽になる人は多くいます。真面目に取り組んでみる価値はあるというものです。

　そういった訳で、太極拳を行う事で、いろいろな効用があります。歩き方にしても、どのように歩けば健康に良く、また、美しく歩けるのかが分かってきます。そうした事も含めて、自分自身の身体と精神についての見識が高まる、というのは大いなる収穫であると考える次第です。
  

　寒さが厳しくなると、血行が悪くなりあちこち痛んだり体調が悪くなる方が多くなります。血の巡りが悪くなる、というのは人の体にとって甚だ困った事です。頭の中で血の巡りが悪くなれば、脳虚血という状態になります。血管が詰まって、血行が途絶えてしまえば脳梗塞です。日常生活の中でも、そうした事はよくあります。正座で足が痺れるのは、足への血行が悪くなるからですし、霜焼けも末梢の循環が悪くなるからです。
　
　身体の硬い人・筋肉の硬い人というのが結構います。筋肉の中にも血管が走っていて、硬い筋肉は血管を圧迫します。血液の供給が悪くなるうえに疲労物質の除去も滞ります。そうすると、それだけでも肩こりや腰痛として自覚症状が出ることがあります。
　もともと各関節や筋肉が硬い人もいますが、それ以上に多いのが、身体を硬くしている人です。
筋肉は安静にしている時でも一定の緊張を保っています。ところが必要以上に身体に力を入れている人、身体の余分な力を上手く抜けない人がいます。例えば、リラックスしている状態で、誰かに手首を持ち上げてもらって、肩の高さまで上げてもらいます。その状態で出来うる限り肩の力を抜きます。自分の力はゼロにして他人に支えられて手が挙がっているようにしておきます。そこで、肩の力を抜いたまま、という状態を維持したまま、支えてもらっている手を外してもらいます。力が抜けたままなら、手は落ちるはずなのですが手が落ちないで空間に留まることが多々あります。
　治療でベッドに俯せになって頂くことが多いのですが、その状態であっても肩に力が入っている患者さんが随分といます。そうした方の多くはご自分が肩に力を入れたままという事に気づきません。肩こりを訴える患者さんの多くは、そのように自分自身が力を入れすぎるせいで肩が凝っている事もあるようです。

　太極拳を指導する時に、まず、大切な事として教えるのは、身体をリラックスさせて動くことです。余分な力を抜く・リラックスするというのは簡単なようで意外と難しいことです。「もっと肩の力を抜いて！」
というのは、様々な局面で比喩的に使われたり、スポーツの場面で文字通り肩の力を抜いて、という意味でも使われます。緊張すると肩に不要な力が入ったり、肩が上がったりするのです。その状態ではスポーツでも十分な能力が発揮されませんし、知的活動も適切に行われなくなります。身体の余分な力を抜く、というのは本当は非常に難しいことです。難しい理由の１つは、難しいという事が理解されていないことと、余分な力を抜く、という訓練や経験をする機会がほとんどないことです。

　面白いことに、身体の硬い人は頭も固いことが多いようです。太極拳の状態が芳しくない時、身体が固いせいよりも、頭が固いのではと思うことがあります。柔軟性のある身体は健康ですし、融通の利く柔らかな心は健全です。柔らかさというのは、日歩刻々と変わる環境に適応できるという事です。年を取るという事は色々な物が固くもろくなるという事です。赤ん坊のように心身ともに柔かいというのは限りない可能性を秘めているという事です。では、大人になりきってしまった人はどうすれば良いのでしょうか。
　よく言われるのは、何にでも好奇心を持って向かうという事です。興味のある事柄にはわくわくして向き合います。変に緊張する事はなく、楽しさが心を満たします。
　ニコニコして人生を楽しんでいるような人は、決して身体を硬くして緊張していることはありません。
誰にでも出来る簡単なことではないですが、その気になれば誰にでも出来うることです。
　日々好日、という感じで生きていきたいと思う今日この頃です。